FIFA Izinkan Balogun Bermain, Kritik dari Belgia

BeritaLokal, Santa Clara – FIFA menangguhkan kartu merah Folarin Balogun, memungkinkannya bermain di babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Belgia. Keputusan tak terduga ini memicu reaksi keras dari kubu Belgia, dengan pelatih Rudi Garcia menyindirnya sebagai “April Mop.”

Sebelumnya, Balogun menerima kartu merah langsung pada menit ke-64 saat Amerika Serikat menghadapi Bosnia & Herzegovina di babak 32 besar. Insiden terjadi setelah penyerang itu secara kontroversial menginjak pergelangan kaki bek Bosnia, Tarik Muharemovic, menyusul tinjauan Video Assistant Referee (VAR). Meskipun Balogun mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0 Amerika Serikat, kartu merah tersebut secara otomatis membuatnya absen di pertandingan berikutnya. Namun, FIFA mengumumkan penangguhan sanksi pada Minggu, 5 Juli 2026, sekitar 30 jam sebelum pertandingan krusial Amerika Serikat melawan Belgia.

Selain itu, keputusan FIFA memicu kontroversi di liga AS, dengan beberapa pemain dan fans mendukung kebijakan tersebut sebagai bentuk penghargaan terhadap peraturan yang diterapkan. Pemain Amerika Serikat, Folarin Balogun, mengatakan bahwa ia tidak menyadari bahwa keputusan FIFA adalah “April Mop” dalam konteks sepak bola internasional.

Kubu Belgia merasa sangat terganggu dan memprotes keputusan FIFA, dengan pelatih Rudi Garcia menegaskan bahwa RBFA (Federasi Sepak Bola Belgia) tidak hanya membela tim nasional mereka, tetapi juga menjaga integritas sepak bola secara umum. Garcia menyebut keputusan ini sebagai kali pertama dalam sejarah Piala Dunia di mana sanksi terhadap pemain dianulir, meski ia menunjukkan ketidakpahaman terkait tanggal 5 Juli sebagai “Hari April Mop.”

Federasi Belgia mengeluarkan pernyataan resmi yang menyebut kebingungan dan keterkejutan atas keputusan FIFA. RBFA menyelidiki semua opsi untuk melindungi hak-hak sah tim peserta, termasuk prinsip-prinsip dasar fair play. Pemain AS, Balogun, mengatakan bahwa ia tidak mengetahui bahwa tanggal 5 Juli adalah kritik terhadap keputusan FIFA, dan ia meminta untuk lebih banyak waktu untuk merenungkan keputusan tersebut.

Kontroversi kartu merah ini menjadi perhatian publik dan media internasional, dengan pihak-pihak terkait berdiskusi tentang keseimbangan antara ketentuan peraturan dan sikap profesional dalam sepak bola.