Amerika Serikat Ditetapkan Bermain Lawan Belgia Meski Kontroversi

BeritaLokal, Jakarta – Pemain sepak bola Amerika Serikat Folarin Balogun tetap diikutkan dalam pertandingan melawan Belgia di babak 16 besar Piala Dunia 2026, meski ia menghadapi kritik terkait kartu merah yang diberikan pada laga sebelumnya. Meski absen karena pelanggaran saat menggantungkan pergelangan kaki pemain Bosnia, Tarik Muharemovic, keputusan FIFA memperbolehkan Balogun tetap bermain di laga tersebut membuka kritik dari kalangan sepak bola global.

Balogun, yang mencetak tiga gol dalam Piala Dunia 2026, seharusnya absen karena kartu merah langsung saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia. Namun, keputusan FIFA memangguhkan skorsing tersebut untuk masa percobaan satu tahun membawa konflik. Pelatih Belgia Rudi Garcia bahkan menyindir keputusan FIFA sebagai “prank April Mop,” sementara Federasi Sepak Bola Belgia dan UEFA mengecam langkah yang dianggap tidak transparan. Tidak seperti kritik dari pihak lain, Amerika Serikat tetap mempertahankan Balogun sebagai starter, mengingat kekuatan penyerangnya dalam mencetak gol.

Pertandingan berlangsung di Lumen Field, Seattle, dengan Balogun mendampingi Cristian Pulisic dan Sergino Dest. Meski sebelumnya terkena kartu merah, ia kembali bermain setelah masa percobaan ditunda. Pemain asal Nigeria ini menjadi kunci bagi tim Amerika Serikat dalam mencapai target keberhasilan di babak 16 besar. Kehadirannya memperkuat lini depan, meski tantangan terus menghampiri.

Sementara itu, pelatih Pochettino menyampaikan pernyataan bahwa keputusan FIFA tidak akan berdampak pada performa tim. “Kami tetap percaya dalam keputusan yang diambil,” ujar Pochettino, meski ia mengakui kritik dari pihak lain terkait pelanggaran Balogun. Dengan Balogun di lini depan, Amerika Serikat berharap bisa mencetak gol untuk meraih keunggulan dalam pertandingan ini.

Kontroversi yang meliputi penundaan masa percobaan dan reaksi dari pihak tertentu menunjukkan bahwa keputusan FIFA memperbolehkan Balogun tetap bermain mengundang perdebatan di dunia sepak bola internasional. Dengan tampil di laga ini, Amerika Serikat harus menjawab kritik dengan performa yang menciptakan kesan positif.